La mano del hombre muerto

Hace ya bastante tiempo vi las dos primeras temporadas de una serie llamada Deadwood. Durante los primeros capítulos no sabía que la serie estaba basada en una ciudad real; más adelante —no recuerdo cómo— fui consciente de ese detalle.

Lo que no sabía hasta hace poco es que algunos de sus personajes también habían existido de verdad. Hay uno, en especial, que destacaba al principio de la serie: Wild Bill Hickok. Resulta que el susodicho era un gran aficionado al póker, y así se reflejaba en la serie. En ese momento todavía quedaba mucho para que me diera por este juego, así que no le di mayor importancia a esa parte.

La historia de Wild Bill Hickok

Y hay veces en que te encuentras con sorpresas como esta historia. James Butler Hickok (27 de mayo de 1837-2 de agosto de 1876), llamado Wild Bill («Bill el Salvaje»), fue hijo de William Alonzo y Polly Butler Hickok. A lo largo de su vida ejerció como explorador, aventurero, jugador, pistolero y marshal de los Estados Unidos.

En 1855 Hickok comenzó a trabajar como conductor de diligencias, un empleo duro y de mucho riesgo. Perseguido por la ley, empezó a llamarse Bill Hickok para poder hacerse pasar por su hermano William en caso de apuro.

El asesinato en Deadwood

En 1876, el famoso Wild Bill Hickok se encontraba en el saloon de Deadwood Gulch, en el Territorio de Dakota, cuando la jugada que tenía entre sus manos pasó a la posteridad.

Wild Bill Hickok era explorador, conductor de diligencias, pistolero y comisario y, como no podía ser de otra forma, era aficionado a echarse algunas manos al póker. La noche del 2 de agosto de 1876 jugaba a las cartas en el saloon Nuttal & Mann’s cuando un jugador resentido llamado Jack McCall, alias «Crooked Nose» («nariz torcida», según mi traducción), le descerrajó un tiro en la nuca con un revólver de doble acción del calibre 45 mientras gritaba: «¡Toma eso!».

Una de las circunstancias más curiosas es que Hickok tenía la costumbre de sentarse de espaldas a la pared mientras jugaba, precisamente para evitar que pudieran atacarlo por detrás sin que se diera cuenta. Sin embargo, aquella noche se sentó dando la espalda a la entrada del saloon porque no quedaban asientos libres donde él quería.

La mano del hombre muerto

Según la leyenda, en el momento de ser asesinado tenía una doble pareja de ases y ochos negros. Desde entonces, esta jugada se conoce como la mano del muerto. Ciento tres años después, el nombre de Hickok fue incluido en el Poker Hall of Fame.

Los dos juicios de Jack McCall

Irónicamente, el asesinato fue aparentemente provocado por el resentimiento de McCall, que estaba borracho, ante un acto de generosidad de Hickok: este le había ofrecido dinero para comer después de que perdiera todo lo que llevaba jugando al póker. Aunque también es posible que se tratara de un asesinato por encargo.

En el primer juicio, celebrado en Deadwood, McCall declaró que el asesinato era una venganza por la muerte de su hermano, al que Hickok habría matado en Abilene. McCall fue declarado inocente tras dos horas de deliberación por un jurado improvisado reunido en el McDaniel’s Theater. El periódico Black Hills Pioneer (Pionero de las Colinas Negras) publicó: «Si alguna vez tuviéramos la desgracia de matar a un hombre, podríamos pedir tranquilamente que nuestro juicio tuviera lugar en alguno de los campamentos mineros que hay por estas colinas».

Después, McCall abandonó el pueblo y huyó hacia Wyoming, donde comenzó a alardear de haber matado a Hickok en un duelo justo. Para su desgracia, las autoridades no reconocieron el veredicto del primer juicio porque Deadwood era entonces un asentamiento ilegal situado en territorio indio y carecía de un tribunal legalmente constituido.

La corte federal de Yankton, en el Territorio de Dakota, determinó que McCall no podía librarse del nuevo proceso alegando doble enjuiciamiento. Fue juzgado de nuevo por el asesinato de Hickok, declarado culpable y ahorcado el 1 de marzo de 1877. Tras la ejecución se comprobó que nunca había tenido un hermano.